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DE LA VENDÉE

HISTOIRE DE LA VENDÉE

Pour l’anecdote : « les Deux Lays », en référence aux rivières du petit Lay et du grand Lay, avait d’abord été retenu par le rapporteur pour nommer le département. Seulement, deux députés de l’Ouest trouvèrent ce calembour si injurieux, pour eux d’abord (connus pour leur physique disgracieux) et pour les habitants du département ensuite, que ce fut finalement le nom de « Vendée » – petit cours d’eau – qui fut choisi.

A partir de 1792, la République française est dirigée par l’Assemblée (élue au suffrage universel masculin), appelée la Convention Nationale. Cette nouvelle administration est mal acceptée par les paysans vendéens, d’autant plus lorsqu’elle prive le Clergé de ses droits. Si le mécontentement gronde, l’insurrection éclate en mars 1793 lorsque la convention décrète la levée en masse : conscription de 300 000 hommes célibataires entre 18 et 40 ans, hormis la bourgeoisie et les fonctionnaires, réquisitionnés dans l’armée pour défendre la France.

Les paysans s’arment puis s’organisent autour de chefs – Delbée, La Rochejaquelein*, Stofflet, Bonchamps, Charrette – pour former l’armée catholique et royale, les « Blancs », contre les « Bleus », les Républicains. Commence alors la Guerre de Vendée, une guerre civile enchaînant les destructions et les massacres pendant 3 ans, jusqu’à l’exécution de Charrette et Stofflet en 1796.

La Vendée sort appauvrie de cette guerre qui dénombre entre 200 000 et 300 000 morts.

*Le champ de bataille des Mathes, situé à côté du camping Villa Campista, fut le théâtre de la dernière bataille de Louis de la Rochejaquelein, alors tombé au combat. Des visites commentées sont organisées en juillet et août pour vous permettre de connaître et de revivre l’histoire de la bataille des Mathes.

Le général Napoléon Bonaparte, nouveau Consul de France depuis le coup d’État du 18 brumaire (1799) et bientôt empereur de France (1804), tente de rétablir l’ordre et la confiance. Il exempte les paysans de service militaire, et transfère le chef-lieu du département à La Roche-sur-Yon, véritable ville nouvelle à vocation militaire et défensive. Il réorganise l’économie, créé de nouvelle routes, et développe l’enseignement secondaire dans le département.

Dès 1832, l’ouverture de routes stratégiques et l’arrivée du chemin de fer (liaison ferroviaire Nantes/La Roche-sur-Yon) sonnent l’essor industriel de la Vendée, ainsi que son développement touristiques grâce à l’instauration des congés payés.

Lors de la Première Guerre mondiale, en 1917, le Vendéen Georges Clemenceau est nommé président du Conseil. Partisan d’une victoire totale de la France sur l’Empire allemand, il poursuit la guerre et se voit attribuer le surnom de « Père la Victoire » à l’issue du conflit, lorsqu’il signe le traité de Versailles.

Le 22 juin 1940, les troupes allemandes envahissent la Vendée. C’est à nouveau un Vendéen, le général Jean de Lattre de Tassigny, qui apporte une grande contribution à la libération de la France et de l’Europe en commandant la 1^re armée française jusqu’à la capitulation allemande qu’il reçoit au nom de la France à Berlin le 8 mai 1945.

A la seconde moitié du XX^e siècle, le développement du département est tel qu’il est qualifié de « miracle économique vendéen », basé sur l’industrialisation du bocage. En parallèle, en 1978, Philippe de Villiers crée le spectacle nocturne La Cinéscénie du Puy du Fou, qui deviendra Le Grand Parc du Puy du Fou en 1989. La même année, la première course au large en solitaire du Vendée Globe est lancée, et consacre ainsi l’industrie nautique vendéenne.

Pour en savoir plus, l’histoire riche et passionnante de la Vendée est retracée à l’Historial de la Vendée.